Ja'Tovia Gary jette son dévolu sur l'amour

Nov 20, 2023

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Questionnaire de l'artiste

L'artiste expérimental discute de la narration Black Southern, du blues et des plaisirs sans culpabilité d'un roman d'amour.

Par Yasmina Prix

« J'ai vraiment hâte de retourner dans le jardin et de voir ce qu'il apporte », déclare l'artiste conceptuel Ja'Tovia Gary, 39 ans. Le jardin en question est « The Giverny Suite » (2019), sa vidéo à trois canaux densément superposés. installation qui sera exposée au Museum of Modern Art de New York, en tant que nouvel ajout à sa collection, à partir du 1er septembre. Dans l'un des segments de la suite, Gary visite le jardin de Claude Monet à Giverny, en Normandie. , se mettant en scène comme une présence errante au sein de sa perfection fabriquée ; alors qu'elle parcourt le terrain, elle disparaît soudainement au milieu d'arbres précisément disposés et se met brusquement à crier près de l'étang aux nénuphars, insérant des problèmes dans l'image. Ailleurs dans la suite, Gary traite un coin de rue de Harlem comme son propre écosystème discret, en accordant une attention particulière à la façon dont les femmes noires habitent cet espace. « La Suite Giverny », tout comme sa pratique en général, traverse des géographies et des histoires tout en employant un éventail de techniques expérimentales. Pourtant, l’installation s’articule également autour d’une vision singulière : celle de l’autonomie et de la sécurité des femmes noires.

Les films et pièces multimédias de Gary intègrent des matériaux d'archives et numériques, tels que des bandes de films de 16 millimètres peintes à la main et des clips vidéo provenant des médias sociaux. Ils ont été projetés dans des galeries, des musées et des salles de cinéma, notamment au BlackStar Film Festival de Philadelphie, où son dernier film, « Quiet as It's Kept » (2023), a fait sa première mondiale cet été. En réponse au premier roman de Toni Morrison, « The Bluest Eye » (1970), le film médite sur la façon dont les femmes noires négocient l'intimité les unes avec les autres. En plus de Morrison, « Quiet as It's Kept » présente la musicienne Azealia Banks ; la danseuse haïtiano-américaine Bianca Melidor ; l'érudit Dr Kokahvah Zauditu-Selassie, qui est également prêtre de la divinité Lukumi et Yoruba Obatala ; Gary elle-même ; et d'autres dans une série d'entretiens, de réflexions et de performances.

À travers plusieurs œuvres, Gary cite rigoureusement ses sources : elle a intitulé sa première exposition à la Paula Cooper Gallery, en 2020, « Flesh That Needs to Be Loved », d'après une phrase de « Beloved » de Morrison (1987), et l'auteur est cité avec les écrivains Zora Neale Hurston et Saidiya Hartman dans « Citational Ethics » de Gary, une série de sculptures éclairées au néon. Gary s'engage, tant dans sa pratique que dans sa vie, à revenir à ses racines. Après de nombreuses années à New York, où elle a poursuivi un MFA en réalisation de documentaires sociaux à la School of Visual Arts, Gary est retournée dans sa ville natale, Dallas. Elle se replace désormais dans la lignée narrative du Sud Noir. « Il existe une histoire de fugitifs », dit-elle, faisant référence à la fois aux récits des esclaves et, plus largement, aux récits qui contrecarrent les conceptions dominantes du monde. Dans son discours comme dans sa création artistique, elle se répète intentionnellement. Son approche rituelle de la mémoire rappelle la définition du mot donnée par Morrison : « création volontaire ».

Gary garde plusieurs autels dans son espace de travail et s'assoit avec eux quotidiennement. Elle est également devenue une fervente lectrice de romans d’amour, qu’elle conserve dans son studio. Elle refuse de les qualifier de plaisirs coupables. «Je vise définitivement – ​​pas seulement dans un sens créatif ou professionnel, mais aussi dans un sens personnel – sur l'amour, en essayant vraiment d'être centrée sur le cœur et dirigée par l'esprit», dit-elle. Gary prend également au sérieux les tensions de désir et de pouvoir qui existent dans ces romans. Elle envisage désormais d'expérimenter le genre romantique dans ses propres films.

Pourtant, la tendresse et le désir étaient déjà présents dans sa pratique. Dans un clip charnière de « The Giverny Suite », Nina Simone évoque les angoisses de l’amour lors de sa performance envoûtante au Montreux Jazz Festival de 1976. « Care » et « éthique » sont également des mots récurrents dans l'œuvre de Gary. Dans le segment de « The Giverny Suite » tourné à Harlem, à l'angle de West 116th Street et de Malcolm X Boulevard, l'artiste demande à une série de femmes et de filles noires : « Vous sentez-vous en sécurité ? Les réponses sont aussi réconfortantes que douloureuses. Gary semble souvent ambivalent quant à l'idée que l'exposition et la visibilité peuvent assurer la sécurité de chacun d'entre eux. Elle ne cède pas à l’exigence selon laquelle, pour exister ou être protégée, tout ce qui concerne les femmes noires doit être lisible ou audible. Calme car il faut le garder.